Al Somali lo llaman a veces "gato zorro", y basta ver su cola espesa y sus orejas grandes para entender por qué. Es la versión de pelo largo del Abisinio, nacida de un gen recesivo que durante años los criadores trataron como un defecto antes de darse cuenta de lo que tenían entre manos.

Origen: el "defecto" que se convirtió en raza

El Somali nace de camadas de Abisinio: de vez en cuando, entre gatitos de pelo corto perfectamente puros, aparecía alguno de pelo largo, fruto de un gen recesivo que llevaban ambos progenitores sin que se notara en su propio pelaje. Las fuentes dan fechas distintas para el momento en que esto empezó a ocurrir con regularidad suficiente como para llamar la atención, entre los años cuarenta y los sesenta del siglo pasado, coincidiendo con la exportación de Abisinios a nuevos países como Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia. Se suele citar a la criadora británica Janet Robertson como una de las primeras en fijarse en esos gatitos de pelo largo y decidir desarrollarlos como raza propia en lugar de descartarlos.

Aspecto físico

Comparte con el Abisinio el cuerpo mediano a grande, musculoso y ágil, y sobre todo su rasgo más característico: el pelaje "ticked" o agutí, en el que cada pelo individual combina entre cuatro y veinte bandas de color distintas. En el Somali, esa textura se despliega sobre un pelaje semilargo que se vuelve especialmente espeso alrededor del cuello y en una cola muy poblada, de ahí el apodo de "gato zorro". Los adultos suelen pesar entre 3,5 y 5,5 kg.

Carácter

Es una raza activa, inteligente y muy curiosa, descrita por varias fuentes como algo más reservada e independiente que su pariente de pelo corto, aunque sigue siendo un gato muy sociable con su familia. No es la raza ideal para quien busca un compañero que se quede tranquilamente en el sofá todo el día: el Somali necesita estímulo constante, trepar, explorar y jugar, y se aburre con facilidad si no se le ofrece suficiente actividad.

Cuidados y salud

Pese al pelo largo, el mantenimiento no es excesivo: un cepillado de un par de veces por semana suele bastar para mantenerlo libre de nudos, salvo en las mudas de temporada. En salud hereda varios de los riesgos conocidos del Abisinio, sobre todo la deficiencia de piruvato quinasa, una condición hereditaria que puede provocar anemia, además de cierta predisposición a problemas dentales y a la atrofia progresiva de retina. Conviene que los criadores hagan las pruebas genéticas correspondientes antes de reproducir. La esperanza de vida varía bastante según la fuente consultada, entre 9 y 16 años aproximadamente.

Somali y Abisinio: la misma raza, dos texturas de pelaje

El Somali es, en la práctica, el Abisinio de pelo largo, ya publicado en esta web, y comparte con él estándar de color, estructura corporal y buena parte del carácter activo e independiente. La diferencia de carácter que señalan algunas fuentes (un Somali algo más reservado) es sutil y no sustituye conocer también a la raza de pelo corto si te estás planteando cuál de las dos encaja mejor en tu casa.

¿Es el Somali la raza adecuada para ti?

Encaja con quien busca un gato muy activo, independiente a su manera pero cariñoso con su familia, y dispuesto a ofrecerle estímulo constante: árboles para trepar, juguetes interactivos y tiempo de juego real. Si prefieres un gato tranquilo de bajo mantenimiento en actividad, esta raza seguramente te dejará agotado antes que satisfecho.