Si hay una raza de gato que no conoce el concepto de "quedarse quieto", es el Abisinio. Trepar armarios, inspeccionar cada bolsa nueva que entra por la puerta y participar en absolutamente todo lo que ocurre en casa no es un capricho puntual: es su naturaleza más básica, la misma que lo convirtió en una de las razas fundacionales con las que arrancó el registro de la Cat Fanciers' Association en 1906.
Origen y aspecto físico
Su nombre proviene de Abisinia, el antiguo reino que hoy ocupa parte de Etiopía, pero su origen real sigue siendo objeto de debate entre los expertos. La versión tradicional sitúa como fundadora a Zula, una gata traída a Inglaterra en 1868 por el general británico Sir Robert Napier tras una campaña militar en la región, y que llegó a exhibirse (sin ganar el primer puesto) en la primera exposición felina moderna del mundo, celebrada en el Crystal Palace de Londres en 1871. Sin embargo, estudios genéticos más recientes apuntan a que el linaje real de la raza tendría su origen en la zona del océano Índico, posiblemente el sudeste asiático, y no en el cuerno de África como sugiere su nombre popular. Lo que sí está bien documentado es que, ya en 1882, criadores británicos comenzaron a cruzar y refinar el tipo con el British Shorthair de la época para fijar sus características, y que en 1889 se redactó el primer estándar oficial de la raza en el Reino Unido, antes de que llegara a Estados Unidos a principios del siglo XX.
Es un gato de tamaño medio, esbelto y musculoso, con patas finas y una elegancia que recuerda a los pequeños félidos salvajes. Los machos suelen pesar entre 3,2 y 5,4 kilos, y las hembras algo menos, entre 2,7 y 4,1. Su rasgo más distintivo es el pelaje corto de tipo "ticked" o agutí: cada pelo individual presenta varias bandas alternas de color claro y oscuro, un efecto óptico que le da ese aspecto moteado y cálido tan característico, y que recuerda, efectivamente, a los gatos representados en buena parte del arte del antiguo Egipto, aunque esa asociación visual sea casual y no una prueba de parentesco directo. El color más habitual y el primero en reconocerse fue el "ruddy" o leonado, una mezcla de marrón rojizo y negro, aunque hoy también se aceptan variantes como el sorrel o canela, el azul y el fawn, cada una con su propia combinación de bandas de color sobre un tono de base más claro.
Carácter y personalidad
Es extremadamente curioso, activo y sociable, con una inteligencia que lo empuja a investigar cada rincón nuevo de la casa como si fuera trabajo de campo. No es, ni de lejos, un gato de sofá: prefiere estar en movimiento, trepar a puntos altos y participar de la actividad familiar antes que descansar en un rincón tranquilo durante horas. Suele llevarse bien con niños que respeten su espacio y con otras mascotas activas dispuestas a jugar, pero puede llegar a frustrarse y desarrollar comportamientos poco deseables en hogares donde pase muchas horas solo y sin estímulo. Es también un gato muy comunicativo con el cuerpo, aunque no especialmente vocal, y le gusta mantenerse cerca de su familia mientras esta hace tareas domésticas, más como ayudante entrometido que como espectador pasivo.
Salud: la deficiencia de piruvato quinasa
Más allá de su energía desbordante, el Abisinio, junto a su prima de pelo largo, la raza Somalí, tiene una predisposición genética documentada a la deficiencia de piruvato quinasa, una enfermedad hereditaria de carácter autosómico recesivo que provoca una anemia hemolítica: los glóbulos rojos se destruyen antes de lo normal porque a las células les falta una enzima clave para producir la energía que necesitan para sobrevivir. Los signos, cuando aparecen, incluyen letargo, encías pálidas, pérdida de apetito, pérdida de peso e ictericia, aunque la enfermedad varía mucho en edad de aparición y gravedad, y no es raro que un gato portador permanezca asintomático durante años antes de que se manifieste ningún signo clínico. Por suerte existe una prueba genética sencilla y fiable para detectarla, y cualquier criador serio debería poder mostrar los resultados de sus reproductores antes de la venta de un cachorro. La raza también tiene una predisposición documentada, aunque menos frecuente, a la amiloidosis renal familiar, una acumulación anómala de proteínas en el riñón que suele manifestarse entre el primer y el quinto año de vida y que en varios estudios ha aparecido asociada a casos de gingivitis marcada en el mismo gato, por lo que una buena higiene dental y las revisiones veterinarias periódicas cobran especial importancia en esta raza.
Cuidados que necesita
Su pelaje corto apenas necesita cepillado (con un repaso semanal es más que suficiente para retirar el pelo suelto), pero su mente y su cuerpo sí requieren estímulo constante: rascadores altos, juguetes interactivos de tipo puzle y, si es posible, acceso a zonas elevadas para trepar y observar desde arriba. Un Abisinio sin estímulo suficiente puede desarrollar comportamientos destructivos, ansiedad o búsqueda compulsiva de atención, así que merece la pena invertir en estructuras verticales y en tiempo de juego diario antes de invertir en sofás nuevos que probablemente acaben usando como torre de escalada. Muchos ejemplares muestran además una curiosidad particular por el agua corriente, jugando con el grifo o metiendo las patas en cuencos y fuentes, así que un bebedero tipo fuente puede convertirse en uno de sus juguetes favoritos además de fomentar que beba más. Y dado que la enfermedad periodontal es relativamente frecuente en la raza, conviene acostumbrarlo desde cachorro a la limpieza dental, ya sea con cepillado, con dietas específicas o con revisiones veterinarias anuales que incluyan valoración de encías.
¿Es la raza ideal para ti?
Es ideal para quien busca un compañero activo, sociable y curioso, y puede ofrecerle espacio y estímulo suficiente para canalizar esa energía. Si te atrae este perfil pero buscas un aspecto todavía más cercano al de un felino salvaje, quizá también te interese conocer al Mau Egipcio, otra raza natural con un pelaje moteado que recuerda a los félidos del desierto, o al Bengalí, igual de atlético y decidido, aunque de mayor tamaño. Puedes comparar sus necesidades de actividad en nuestro comparador de razas antes de decidirte. Si prefieres un gato tranquilo que se conforme con dormir todo el día, el Abisinio no es la raza más compatible con ese estilo de vida.
