El Himalayo es, con toda probabilidad, el cruce de gatos más antiguo y mejor documentado que existe: sus primeros ejemplares se criaron de forma deliberada hace casi un siglo, mucho antes de que existiera la mayoría de razas modernas. Nació de mezclar dos razas que representan casi polos opuestos dentro del gato doméstico, el Persa y el Siamés, para juntar en un mismo gato el pelaje largo y el cuerpo compacto de uno con el patrón de color "colourpoint" del otro. El resultado, a simple vista, es un Persa con antifaz: la silueta robusta y la cara achatada de un lado, los ojos de un azul intenso y el contraste de color en orejas, cara, patas y cola del otro.

De dónde viene este cruce

Los primeros cruces deliberados entre Persa y Siamés se remontan a 1931, cuando la criadora estadounidense Virginia Cobb y el genetista Clyde Keeler, de la Universidad de Harvard, empezaron a mezclar ambas razas como parte de un estudio sobre la herencia del color, no como un simple capricho estético. Casi en paralelo, en el Reino Unido, el criador Brian Sterling-Webb dedicó más de una década a desarrollar su propia línea, que en 1955 fue reconocida por el Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) británico bajo el nombre de "Longhaired Colourpoint". En Estados Unidos, la Cat Fanciers' Association (CFA) reconoció el Himalayo como raza independiente en 1957.

La historia del Himalayo tiene, sin embargo, un giro poco conocido: en 1984 la CFA decidió reclasificarlo, dejó de considerarlo una raza aparte y pasó a tratarlo como una división de color dentro del Persa. TICA sigue un criterio parecido y lo incluye dentro de su "Grupo Persa", junto al propio Persa y al Exótico de Pelo Corto. En la práctica, esto significa que hoy hablar de "Himalayo" es hablar de un Persa colourpoint, aunque el nombre y la personalidad diferenciada se han mantenido vivos entre criadores y propietarios. A nivel genético, el patrón de color depende de una variante del gen de la albinismo conocida como alelo cs, la misma responsable del patrón del Siamés: solo se expresa si el gatito hereda una copia por parte de cada progenitor, lo que explica por qué costó varias generaciones fijar el patrón sin perder el pelaje largo del Persa.

Aspecto físico

El Himalayo hereda el cuerpo cobby, compacto y de huesos pesados del Persa, con patas cortas y gruesas, cabeza redonda y orejas pequeñas. El pelaje es largo, denso y con abundante subcapa, igual que en el Persa. La diferencia salta a la vista en el color: en lugar del tono uniforme del Persa, el Himalayo luce puntos más oscuros en orejas, cara, patas y cola sobre un cuerpo de tono mucho más claro, y sus ojos son siempre de un azul intenso, sin excepción, algo que forma parte del estándar en cualquier asociación que lo reconozca.

Existen variantes de perfil, igual que en el Persa: desde el llamado "doll face", con un hocico algo más definido, hasta el perfil extremadamente plano o "peke-face", más habitual en líneas de exposición. Los colores de puntos reconocidos son numerosos: seal, azul, chocolate, lila, rojo, crema, tortuga y versiones lynx o atigradas de cada uno, lo que da bastante margen de variedad dentro de una misma raza.

Carácter

Suele combinar lo mejor de ambos mundos: la calma y la tendencia a la vida tranquila del Persa con un punto extra de curiosidad, juego y sociabilidad heredado del Siamés. No es tan vocal ni tan demandante como un Siamés puro (normalmente maúlla poco y con un tono suave), pero tampoco es tan pasivo como un Persa puro: le gusta participar en lo que pasa en casa, seguir a su familia de habitación en habitación y reclamar su ración diaria de caricias.

Es un gato de interior por naturaleza, que se adapta bien a la rutina y no lleva bien los cambios bruscos, ya sea de horario, de casa o de convivientes. De cachorro suele ser bastante más juguetón de lo que su aspecto de Persa haría pensar, y esa vena activa tiende a suavizarse, aunque no a desaparecer del todo, con la edad adulta.

Salud y esperanza de vida

Un Himalayo bien cuidado suele vivir entre 9 y 15 años, y no es raro que algunos lleguen a los 18 con buenas revisiones veterinarias. Al heredar toda la carga genética del Persa, también hereda sus principales puntos débiles de salud.

El más serio es la poliquistosis renal (PKD), una enfermedad hereditaria que provoca la aparición progresiva de quistes en los riñones y que, con el tiempo, puede derivar en insuficiencia renal. No tiene cura, aunque si se detecta pronto mediante ecografía o test genético sí se puede ralentizar su avance y mejorar la calidad de vida del gato; por eso merece la pena preguntar al criador si los progenitores han sido testados. También está presente en la raza la miocardiopatía hipertrófica (HCM), una enfermedad cardíaca que conviene vigilar con revisiones periódicas, sobre todo a partir de la edad adulta.

Su cara achatada añade una tercera capa de cuidado: los Himalayos son propensos a problemas respiratorios leves, a un lagrimeo constante que puede manchar el pelaje (epífora) y, en casos más extremos, a úlceras corneales o secuestro corneal, una complicación que en ocasiones requiere cirugía. Cuanto más extremo es el perfil "peke-face", mayor suele ser el riesgo de este tipo de problemas, así que si te preocupa este aspecto, un ejemplar de tipo "doll face" suele ser una opción más cómoda para el día a día.

Cuidados que necesita

El pelaje largo del Himalayo necesita cepillado diario, no solo frecuente: sin ese mantenimiento constante forma nudos y enredos con facilidad, sobre todo en axilas, ingles y detrás de las orejas. Muchos propietarios optan también por baños periódicos, algo que este cruce suele tolerar mejor que otras razas de pelo corto.

La cara achatada exige limpieza diaria o casi diaria de los lagrimales para evitar que las lágrimas resequen y manchen el pelaje alrededor de los ojos. Conviene además vigilar la higiene dental, ya que la estructura de la mandíbula en gatos braquicéfalos favorece la acumulación de sarro y el apiñamiento dental. Por lo demás, es un cruce que agradece un ambiente tranquilo, sin corrientes de aire ni temperaturas extremas, y una rutina estable de comidas y juego, sumada a las revisiones veterinarias periódicas que ya se han comentado para vigilar PKD y HCM.

Precio orientativo

Un gatito de Himalayo con pedigrí y garantías de salud suele costar entre 500 y 1.500 euros en criadores serios, con las líneas de exposición o los colores más buscados, como el lynx point o el chocolate point, acercándose e incluso superando esa cifra superior. En España es habitual encontrar precios dentro de ese mismo rango en núcleos zoológicos registrados, aunque conviene desconfiar de anuncios muy por debajo de esas cifras sin pruebas de salud ni pedigrí, ya que suele ser señal de cría poco responsable. La adopción, cuando aparece algún ejemplar en protectoras o asociaciones, es siempre la opción más económica y también la más recomendable.

¿Es el cruce ideal para ti?

Si te gusta la estética del Persa pero quieres un punto más de personalidad e interacción, el Himalayo suele ser un buen término medio. Eso sí, no es un cruce de "bajo mantenimiento": hereda las mismas exigencias de cuidado del pelaje, la cara y la salud que un Persa tradicional, así que solo tiene sentido si estás dispuesto a dedicarle tiempo a diario. Si lo que buscas es un aspecto similar sin tanta rutina de cepillado, quizá te encaje mejor el Exótico de Pelo Corto, que comparte carácter y cara pero con pelo corto; y si no necesitas pedigrí certificado, muchos gatos que ves por la calle con antifaz y pelo semilargo pueden ser en realidad mestizos con genes de Persa sin que lo sepas.